Le vote des femmes : conquis de haute lutte

Cela peut sembler si évident pour plusieurs de nos jours, et pourtant non les femmes n’ont pas toujours eu le droit de vote, ni au Québec ni ailleurs dans le monde. Et dans certains pays, ce n’est encore qu’un souhait que formulent les femmes et les hommes qui les appuient.

En réalité la conquête du droit de vote par les femmes n’a donné ses premiers fruits qu’à partir de la fin du 19^e siècle. Rappelons-nous que ce n’est pas avant 1940 que les Québécoises ont pu aller aux urnes même si le gouvernement fédéral leur avait donné ce droit en 1918.

Ceux que le sujet intéresse trouveront un tableau résumant la marche des femmes vers la conquête du droit de vote sur ce site. On constate que l’objectif n’est pas encore atteint ! On y apprend que le premier pays à avoir donné ce droit aux femmes est la Nouvelle-Zélande en 1893 ; ce pays a aussi permis aux femmes de devenir candidates aux élections à partir de 1919. Un constat s’impose ici : avoir le droit de vote ne va pas de pair avec le fait de pouvoir présenter sa candidature aux postes mis en élection.

À l’autre bout du spectre, nous apprenions il y a un an que les femmes vivant en Arabie saoudite auront elles aussi le droit de vote… en 2015. Cependant, la date prévue lors de l’annonce initiale a déjà été repoussée depuis… Avance, recule, stagne, et fait de nouveau un pas vers l’avant.  Les grands combats sociaux, puisqu’ils doivent affronter la résistance au changement et une profonde modification des mentalités, sont extrêmement lents à s’accomplir.

Des générations de femmes se sont battues pour obtenir ce droit pourtant accordé à tous les hommes en démocratie. D’ailleurs au milieu du 19^e siècle en Grande-Bretagne et aux États-Unis apparurent les suffragettes, un mouvement féminin luttant pour le droit de vote des femmes. Il faut dire que leur mode d’action basé sur la provocation a tôt fait d’attirer l’attention sur leur cause. Et leurs efforts ont fini par payer. Cependant rien ne fut facile dans ce combat. Les Britanniques donnèrent aux femmes le droit de vote en 1919 mais elles devaient cependant avoir l’âge de 30 ans pour l’exercer. Les hommes, eux, pouvaient voter dès qu’ils avaient 21 ans… Dix ans plus tard, les femmes pourront s’exprimer lors des scrutins, elles aussi à partir de 21 ans.

L’histoire du droit de vote des femmes est jalonnée d’injustices. Cela vaut la peine de la découvrir. Leurs efforts méritent que nous les femmes fassions au moins l’effort d’aller le remplir ce fameux bulletin de vote. Et pour être bien certaines de le conserver, il faudrait maintenant être plus présentes là où se prennent les décisions: au parlement, dans les hôtels de ville et autres lieux de pouvoir. Mais ça, c’est une autre histoire ! Allons d’abord voter en masse…

Photo : Thérèse Casgrain mena le combat pour le droit de vote des femmes au Québec et fonda La Voix des Femmes